聲發(fā)射技術應用于金屬橋梁結構已經有幾十年的歷史了，最早的記錄是在1972年，英國用這門技術檢測過一個軍用橋梁。自從那時起，這門技術被美國聯邦公路管理局廣泛的應用于實際中。這門技術在金屬橋梁方面的應用最初是焊接金屬部分，例如金屬箱形梁、正交異性板和工字梁等。然而橋梁其他部分也可應用聲發(fā)射技術來檢測，例如鋼枕、剪力釘和橋的軸承。
聲發(fā)射技術可以定量分析某些缺陷，例如金屬疲勞，還能評定這些參數隨著時間的變化情況。在檢測疲勞裂紋的同時，聲發(fā)射技術還能檢測其附屬效應，例如塑性變形和裂紋面的摩擦，如下表所示。應當注意，隨著時間的變化，裂紋面會變的越來越平滑，因此摩擦面的信號會逐漸消失。沒有裂紋信號，但結構可能存在潛伏裂紋。
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應用 |
聲源 |
測試結果 |
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箱形梁橋 |
本體和焊接部分的疲勞裂紋 |
疲勞裂紋的檢測和定位已經得到了實驗室和現場的驗證 |
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剪力釘 |
疲勞裂紋和剪力釘附近混凝土的損傷 |
在實驗室中，可以成功應用于疲勞裂紋的檢測和定位 |
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軸承 |
疲勞裂紋造成的滑動面損傷 |
聲發(fā)射技術可以成功應用于橋梁軸承工作狀況的評估。 |
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鋼枕 |
本體和焊接材料的疲勞裂紋 |
聲發(fā)射技術可以成功應用于鋼枕的完整性評估 |
在實驗室內，聲發(fā)射技術可以成功的檢測和定位梁焊接部分、鐵路橋模型、鋼筋和剪力釘的疲勞裂紋。在現場中，聲發(fā)射技術可以成功用于箱形梁、剪力釘和焊接工字梁中疲勞裂紋的檢測。焊接工字梁和滾柱軸承中的聲發(fā)射源于活性裂紋有很大的關系。
聲發(fā)射檢測的優(yōu)點
（1）能夠遠程連續(xù)監(jiān)測結構的狀況
（2）能夠全面評價橋梁的整體結構
（3）設備安裝調試方便，并且能通過網絡遠程控制
（4）在宏觀裂紋出現前能確定裂紋的大概位置
（5）它是唯一的一種能夠定位活性源的技術。
（6）在裂紋具體位置不清楚的情況下，聲發(fā)射能夠在很遠以外確定活性缺陷
（7）它能夠檢測到其他無損檢測技術不能檢測的隱藏缺陷，例如內部焊縫。
（8）半全面檢測和局部檢測能夠準確定位缺陷。
（9）能夠分析外參數（應力、位移、溫度等）與聲發(fā)射參數之間的相關性。
（10）能夠評定結構的損傷級別。
